Земельные ресурсы - один из главных видов природных ресурсов.
Они обладают рядом особенностей:
1) земельный фонд постоянен;
2) земельные ресурсы не перемещаются, а используются только на месте;
3)каждый участок земли в данный момент времени может использоваться только определённым образом (городская застройка, сенокос, пашня и т.п.);
4) более 30 % мирового земельного фонда - труднодоступные земли
(горные территории, пустыни, тундры и т.п.).
Земельные ресурсы оцениваются по двум показателям:
1) обеспеченность территорией (площадь территории на душу населения);
2) качество земель (типы почв, их плодородие).
Общая площадь мирового земельного фонда составляет 13,4 млрд. га. На одного жителя Земли приходится около 2,5 га. Но по регионам и стра¬нам мира земельный фонд распределен неравномерно.
Наибольшая часть земельного фонда приходится на Африку и Зарубежную Азию. Наибольшей обеспеченностью обладают Австралия и Океания, где численность населения достаточно мала. Среди стран мира, обладающих наиболь¬шим земельным фондом, можно выделить: Россию, Канаду, Китай, США, Бразилию, Австралию.
Структура земельного фонда показывает, каким образом используются земельные ресурсы, и зависит от качества земель. В структуре мирового хозяйства 34 % приходится на сельскохозяйственные угодья, Доля земель, не используемых в сель¬ском хозяйстве, составляет 66 % - это леса, земли под городской, транспортной и промышленной застройкой и малопродуктивные и не¬продуктивные земли .
Изменение структуры земельного фонда может быть вызвано следующими причинами
1) освоением целинных земель в странах, обеспеченных земельными
ресурсами (Казахстан, Россия, США, Китай);
2) «наступлением» на прибрежные участки в малоземельных странах
(Нидерланды, Япония);
3) потерей плодородных земель в результате эрозии, опустынивания,
4) отчуждением сельскохозяйственных земель под промышленную,
транспортную и жилую застройку;
5) вырубкой лесов.